Sclerocactus whipplei

Sclerocactus whipplei ssp. whipplei présente une tige solitaire sphérique à ovoïde un peu déprimée prenant avec l’âge un aspect plus cylindrique dont la hauteur ne dépasse pas 14 cm pour un diamètre de 4 à 10 cm. On dénombre un total de 12 à 17 épines par aréole dont 7 à 12 radiales de couleur blanche et 4 à 5 centrales. whipplei-1284-2014-Bluff

L’une de ces épines centrales qui pointe vers l’apex est très caractéristique de l’espèce. Elle est droite ou légèrement arquée en forme de glaive sur toute sa longueur (2 à 7 cm), est toujours de couleur blanchâtre ou ivoire avec une pointe de couleur brune plus ou moins sombre et présente une section plate de 1,5 à 2 ou 3 mm de large.

Cette épine permet, en l’absence des fleurs jaune blanchâtre de S. whipplei ssp. whipplei, de la distinguer des autres espèces du genre, notamment de la ssp. terrae-canyonae (= S. parviflorus) qui porte aussi des fleurs jaunes mais d’une teinte nettement plus vive. Les fleurs sont diurnes, apicales, en forme de clochette, avec pétales à pointe arrondie. Les fruits montrent une enveloppe portant une dizaine d’écailles à peine ébauchées. Ces fruits sont ovoïdes à légèrement allongés, longs jusqu’à 3 cm, deviennent rosâtres à rougeâtres à maturité. Ils sont irrégulièrement déhiscents à leur base. Les graines sont noires et brillantes. La floraison dans son habitat s’étale de fin avril à mai.Dia-Epines-whipplei2

Pour une description plus complète et  technique, on pourra se rendre sur le site de Flora of North America.

Sa répartition couvre un territoire de taille réduite situé au nord-est de l’Arizona (comtés de Navajo, Coconino et Apache), principalement sur les terres des réserves indiennes Navajo au sud-ouest de Kayenta, ainsi que du sud de Chinle jusqu’au nord de Snowflake et à l’extrême sud-est de l’Utah où elle se rencontre encore autour de Bluff (comté de San Juan). S. whipplei ssp. whipplei pousse sur des sols limoneux à argileux, plus ou moins chargés en graviers, en rebords de mesas empierrées et désertiques, sur les parties basses de collines ou de mesas, dans des environnements d’Artemisia et de Gutierrezia  ou plus herbacés (Boutela), ou dans des environnements de Pinus edulis et de Juniperus osteosperma, entre 1500 et 1800 m d’altitude (de 1280 à 2150 m selon le Arizona Game and Fish Department).whipplei1264-2014-Bluf

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