Les épines des Sclerocactus

Le nom de genre Sclerocactus créé par les botanistes américains Nathaniel L. Britton (1859-1934) et Joseph N. Rose (1862-1928), est publié pour la première fois dans leur ouvrage monumental The Cactaceae : Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family (4 volumes, 1919-1923).

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Ce nom est issu des mots grecs sklêros, dur, cruel, et kaktos, chardon. Une appellation opportunément choisie à l’époque par ces botanistes pour regrouper deux cactées à la redoutable couverture d’épines. Deux espèces, whipplei et polyancistrus, aux tiges bardées d’épines surprenantes en dimensions, formes et couleurs, la stature érigée de certaines de ces épines suggérant plus encore l’impression de « mise en garde » et de « férocité » que ces plantes peuvent évoquer. polyancistrus-culture1Si une revue de détail de ces épines s’impose, on se demandera comment elles prennent forme et de quelle matière elles sont faites, avant de voir le rôle qu’elles jouent en matière taxonomique, et bien sûr dans ce genre Sclerocactus. Trois parties :

 

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