Sclerocactus spinosior ssp. spinosior présente une tige habituellement solitaire, ovoïde à courte cylindrique, de 4 à 8 cm de diamètre et de 5 jusqu’à 20 cm de hauteur, de couleur vert sombre. On dénombre habituellement 12 à 15 épines au total par aréole sur les spécimens matures. Ces épines présentent plusieurs formes selon la croissance. 
Au stade juvénile, une seule épine centrale est présente, blanche et pubescente avec de microscopiques poils blancs très caractéristiques. Ce phénomène de pubescence se retrouve aussi au stade juvénile sur S. pubispinus et S. glaucus. Au stade adulte, cette épine centrale va perdre sa pubescence, prendre une couleur brune à noirâtre, augmenter sa robustesse et acquérir une pointe en forme d’hameçon, alors qu’apparaîtra, érigée vers l’apex, une épine centrale blanche à forme papyracée. 
Parmi les épines centrales, qui sont au nombre de 4 à 6 au total par aréole, se remarquent tout particulièrement 1 à 3 épines pointées vers l’apex, papyracées ou torsadées, blanches, longues de 2 à 6 cm. Les épines radiales, dont le nombre peut aller jusqu’à 12 par aréole, ne dépassent pas les 3,5 cm de longueur. Les fleurs diurnes, apicales, de forme campanulée, sont de couleur rouge-pourpre ou lavande. Les fruits de forme ovoïde, longs d’environ 1 cm, portant quelques écailles, sont d’une couleur verte un peu rosée avant de devenir ocre à maturité et en se desséchant avec déhiscence. La floraison dans son habitat s’étale d’avril à mai. 
Du fait de son aire de répartition assez vaste et morcelée (une très large part du versant ouest de l’Utah), S. spinosior ssp. spinosior a tendance à présenter des particularités morphologiques selon qu’elle se trouve dans le désert Escalante (forme ronde et petite, épines fines, peu nombreuses) ou dans le désert Sevier (couverture épineuse très fournie de couleur jaunâtre à bronze et masquant entièrement la tige) ou encore dans le comté de Millard (épines noires et blanches, longues avec un aspect rubané ou torsadé plus marqué). Des photographies sur le site Internet www.asahi-net montrent ces différences de façon succincte.
De son côté, Gerhard Haslinger (Cactaceae-Review IRT 4(2) 2001) note que les spécimens observés à proximité de Lund et de Beryl dans le comté d’Iron présentent une couverture épineuse plus sombre que celle d’autres spinosior ssp. spinosior, notamment de celle des spécimens situés plus au nord dans les Wah-Wah Mountains.
Pour une description plus complète et technique, on pourra se rendre sur le site de Flora of North America.
